Большая неожиданность
Рассказ о том, что на свои похороны опаздывать не нужно.
1852 год господин Н отправляется с важной чиновничьей миссией из Москвы в Петербург. Ему надлежит явиться в свой кабинет, где он должен будет с важным видом перекладывать с места на место бумагу, ставить подписи и печати и чувствовать свою огромную значимость для общества.
Приехав на Московский вокзал, на привокзальной площади он покупает у мальчишки газету. Садится в тачанку к кучеру и едет домой. По пути, листая ведомости, натыкается на некролог о смерти некоего чиновника. Там бюрократическая контора выражает соболезнования его отсутствующей семье и близким. Сия новость пробежала по его спине капельками холодного пота. Но вот и родной дом.
Зайдя в здание доходного дома, где находилась его квартира, господин Н обращается к консьержке с просьбой предоставить ему ключи от его квартиры номер 6. – Какие ключи, голубчик?! Вы уж 3 дня как померли. Тело вынесли, сегодня похороны будут. А без тела не будет и ключей. – Но как же? Я ведь здесь перед вами стою. Живой. – Живой?! Ничего не знаю, вас сегодня похоронят, сударь. Вон и в газетке, что у вас в руках, написано, что вы умерли, так что разговор окончен! Господин Н хотел было раскричаться, но вместо этого побледнел и тихо вышел на улицу. «Не может же она мне врать – думал он. – Раз умер, значит умер. А что ж меня никто раньше не предупредил? Что же мне теперь делать?!»
Он шёл по улице, ноги стали ватными, и он сел. Сел на стул напротив уличного портретиста, а тот сразу принялся за работу. Господин Н, не обращая на него внимания, думал о жизни, ища в своих воспоминаниях момент, когда он мог умереть, но никак не мог вспомнить. – Готово! – радостно объявил художник, протягивая картину. На картине был изображён пустой стул. Н ошарашено вскочил и тихо ушёл. Он отправился в трактиръ, искать правду на дне бокала. Господин Н выпил, потом выложил всё, что с ним произошло на стойку перед трактирщиком, который, слушая его, тщательно вытирал эту самую стойку. Господин Н ждал отеческого совета от трактирщика. Трактирщик продолжал тереть, продолжал тереть, продолжал тереть, пока не образовалась дыра. Он сунул в неё руку, стал там что-то искать, не нашёл. Сунул голову, затем влез туда по пояс. Наконец, выбрался обратно, выпрямился и заявил: «Это вам, сударь, надо обратиться в соответствующую контору за ответом, а меня по всяким пустякам беспокоить не надо. Ступайте». И господин Н отправился в соответствующую контору.
В соответствующей конторе, что на Малой садовой, работал старый еврей, на вид даже вечный. Он важно сидел под вывеской «Бюро реинкарнации душ». Господин Н обратился к нему с просьбой дать ответ, объяснить, что случилось, на худой конец, предоставить справку. Вечный жид открыл ящик стола, за которым сидел, достал оттуда бумажку и шлёпнул её по столу перед носом господина Н со словами:
– Что случилось, то случилось, назад не воротишь. Смиритесь! Эти слова расстроили господина Н, но понимая, что перед ним сидит специалист, который в своём деле разбирается, со вздохом молча кивнул. Вечный жид с улыбкой пододвинул бумажку ближе к господину Н, сказав: – Да вы не расстраивайтесь. Это же не конец. Вот смотрите, в следующей жизни вы будете мышь. – Какая ещё мышь?! – пискнул господин Н. – Серая.
Не помня как, Господин Н оказался на улице. Он брёл, наступая себе на ноги. Как вдруг мимо него проскакала телега, везущая гроб. Господин Н ринулся за ней, он бежал, стараясь не отставать, но отстал. Он знал, куда именно повезли гроб, и просто пошёл на то кладбище, которое было указано в его, предусмотрительно составленном завещании.
На кладбище было тихо и пусто. Лишь пара гробовщиков, вытирали грязными руками потные лица, только что опустив в вырытую ими яму гроб. Господину Н было неловко, он не хотел мешать, не хотел отвлекать людей от их работы, но ситуация требовала. Он ещё с минуту мялся за широкими спинами деятелей загробной жизни. Как вдруг, не зная как, он толкнул их в разные стороны и прыгнул в яму. Стал колотить по крышке гроба. Наконец открыл его…
Москва. Раннее утро. Гостиничный номер. Николай проснулся в холодном поту, проснулся вовремя, потому что пора было собираться на сапсан до Петербурга. Николай уже сидел на своём месте в шестом вагоне, но его всё ещё не покидало чувство, посетившее его ещё при пробуждении. Будто он еле успел проснуться.